《流水》是一首古老的琴曲。在歷史傳說中，人們往往把它和戰國時期的伯牙聯系在一起。
據傳，伯牙是一位出色的民間音樂家。他彈得一手好琴，“伯牙鼓琴，而六馬仰襪。”(《荀子·勸學篇》)是說伯牙彈琴時會引得正在吃草的馬都仰起頭來聆聽。有一次，伯牙彈琴時有個叫鐘子期的人站在一旁欣賞.伯牙心中想著巍峨聳立的高山時，鐘子期就說“善哉乎鼓琴，巍巍乎若泰山。”伯牙向往著奔騰不息的流水時，鐘子期又說“善哉乎鼓琴，湯湯乎若流水。”鐘子期能夠準確領會伯牙在琴聲中寄托的感情，使他們一見如故，結成“知音”。t-期死后.伯牙為失去知音而萬分悲痛，從此不再彈琴。這個動人的古老傳說也說明:運用對景抒情的手法創作像(高山》、《流水》這樣的音樂作品，可能在公元前三世紀便已存在。
琴曲(流水)最早傳譜普見于明代朱權于1425年編印的《神奇秘譜》。朱權是明太祖朱元璋的第十七子，(神奇秘譜)是我國現存最早的古琴譜集。但《流水》一曲的產生年代要早得多。據朱權在該書題解中考證:“《高山》、《流水》二曲本只一曲，至唐分為兩曲，不分段數.至宋分《高山》為四段.《流水》為八段。“扼要地說明了這首樂曲在古代的演變情形。琴曲《流水》目前有著二三十種傳譜和多種演奏風格流派，但都有著相似的主題或旋律因素，可見它們共同有所依憑。19世紀的四川道士張孔山在樂曲中加進了描寫湍急水勢的滾拂手法.使樂曲的藝術形象更為鮮明，人們稱它為(七十二滾拂流水)。本書介紹的琴曲《流水》，就是根據川派琴家流傳的版本，它載于1876年刊印的(天聞閣琴譜)。
琴曲《流水》是我國民族音樂遺產中的一首優秀作品。它對自然景物并不停留于客觀的描繪上，而是借以抒發人們的思想感情，表現了一種胸襟開闊、百折不回的梢神境界。在音樂表現上以抒情性的曲調為主體.結合摹擬性的展開，既有華麗新穎的技巧展示，又保持了樸實沉郁的風格。
1977年8月20日，美國發射了兩艘“航行者”太空船，科學家們希望它有一天將能遇到地球以外的“人類”。太空船上帶有一張噴金的銅唱片，它即便過十億年也仍錚亮如新。唱片上錄有二十七段世界著名的音樂作品.其中就有中國的琴曲《流水》。
