伯牙方鼓琴，志在泰山，子期曰：“善哉乎鼓琴，巍巍乎如泰山。”志在流水，子期曰：“洋洋乎若流水。”伯牙所念，子期必得之。
伯牙游于泰山之陰，卒逢暴雨，止于巖下，乃援琴而鼓之。初為霖雨之操，更造崩山之音。曲每奏，子期輒窮其趣。伯牙乃舍琴而嘆曰：“善哉，子之聽！夫汝志想象猶吾心也。吾于何逃聲哉？”
子期死，伯牙擗琴絕弦，終身不復鼓琴，以為世無足知音也。
子期夜聞擊磬者，聲甚悲，旦召問之：“何哉？子之擊磬若此之悲也？”
對曰：“臣之父殺人而不得，死，臣之母得而為公家隸，臣得而為公家擊磬。臣不見母三年于此矣。昨日偶睹之，意欲贖之，無財，又身為公家之有也，是以悲也。”
子期曰：“悲在心，非手也，非木非石也。悲于人而木石應之，以至誠故也。”
蓋子期于音皆然，非獨琴也。夫志有所存，則見于音，君子知其音，以逆其志，則得焉。或識于斯須之間，或知于千載之下，合若符節。
周衰樂散，世罕知者。以伯牙之藝而獨一子期能知其志。子期死，是以發憤而絕弦也，后人知其曲者鮮矣，又況察其音亦鮮矣，又況探其志者乎？
【譯文】
伯牙善于彈琴，鐘子期善于傾聽。伯牙彈琴時，心里想著泰山，鐘子期說：“彈得好啊！琴曲巍峨莊嚴儼如泰山！”伯牙心里想著流水，鐘子期說：“浩浩蕩蕩，像江河流水！”伯牙想到什么，鐘子期一定能領會到。
伯牙正在泰山北面游覽，突然下起暴雨，滯留在巖石下，于是拿起琴彈了起來。先彈《霖雨之操》，又彈《崩山之音》，每彈一曲，鐘子期都能領會它的旨趣。
于是伯牙放下琴嘆道：“你聽琴的本領真是太高了，你從琴聲中聽出的心意正是我心所向，我怎能隱藏自己的心意呢？”
鐘子期去世后，伯牙摔琴斷弦，終身不再彈琴，認為世上再無知音。
鐘子期在夜里聽見有人擊磬，樂音很悲傷，天明之后把那人叫來問他：“為什么你擊磬的時候那么悲傷呢？”
那人回答說：“我的父親殺人不成，自己卻送命，我的母親受牽連成了官府的奴隸，我也因此成了為官府擊磬的樂人。我已經三年不曾見過我的母親了。昨天偶然見到她，想為她贖身，卻沒有錢財，自身又為官府所有，因此悲傷。”
鐘子期說：“悲傷在于內心，而非你手上所彈之曲，也非木石所作之琴啊。人悲傷而木石之琴能夠感應，這是你至誠的緣故啊。”
大概鐘子期對于音律一向如此，并非只是古琴。因為心中有志，則從聲音中表現出來，君子通過音樂可以揣測他的志向，因此就做到了。或者了然于片刻之間，或者明白于千載之后，其貼合無間就像符節一樣。
周代衰微，音樂散失，世上少有知音者。以伯牙那樣的技藝只有鐘子期能夠知道他的志向。
子期去世后，伯牙心中憤懣而摔琴棄弦，能夠知道他琴曲的后人很少了，能聽懂他琴音的人就更少了，更何況能揣知他心志的人呢？
