“絲桐合為琴，中有太古聲。”古琴藝術是中國歷史悠久的民間藝術和文化瑰寶，自古至今對中國歷史的發展都有深遠的影響，為世人珍視，更是代表著一種中國人文精神，被世界認可，也是繼“昆曲”之后第二項被聯合國列入人類非物質文化遺產代表作名錄的非遺項目。
古琴，亦稱瑤琴、玉琴、七弦琴，中國古老的樂器之一，漢民族最早的彈弦樂器，主要由弦與木質共鳴器發音，距今已有3000余年的歷史，其創制者有“昔伏羲作琴”“神農作琴”、“舜作五弦之琴以歌南風”之說。最早記載古琴的書籍有《詩經》《尚書》等。《尚書》載：“舜彈五弦之琴，歌南國之詩，而天下治。”可知琴最初為五弦，周代時已有七弦。東漢應劭《風俗通》：“七弦者，法七星也，大弦為君古琴泛音，小弦為臣，文王、武王加二弦，以合君臣之恩。”三國時期，古琴七弦、十三徽的型制已基本穩定，一直流傳沿續到現在。
古琴音色純凈、幽雅，有散音、泛音、走手三種音。散音如鐘鼓之聲古樸、穩重、深遠；泛音象珍珠一樣明亮，古琴擁有91個泛音，最高音在小字三組的海D；它還有四組相同音高的泛音，如此眾多的泛音，是世界上任何一種樂器不能相比和不能達到的。至于古琴的走手音古琴泛音，更是古琴藝術之一絕，如人聲在低聲細語，音韻特別悠長，深厚，感人肺腑。
古琴的演奏形式主要有琴歌、獨奏兩種，最初除用于郊廟祭祀、朝會、典禮等雅樂外，主要在士以上的階層中流行，秦以后興盛于民間。從唐代開始，古琴有了自己專用的記譜法，這種記譜法記錄弦位和徽位、左右手的彈奏方法，但不直接記錄音高。它由漢字的部首、數字和一些減筆字拼合而成，稱作減字譜。減字譜記錄古琴音樂的仔細程度和科學性，使現代的五線譜等記譜方法至今仍不能取代它。用減字譜記錄而傳承至今的古琴譜有150多種，保存了大量的古代音樂作品，是一座巨大而珍貴的音樂寶庫。
古琴藝術在我國很多地區都有流布，琴人在長期的藝術實踐中受地域和師承淵源的影響，呈現出的相同或相近的藝術風格古琴泛音，從而形成了不同的古琴流派。我國著名的琴派有：古琴主要流派有：南宋末年郭楚望創建的浙派，風格流暢清和，代表曲目有《瀟湘水云》《漁歌》《樵歌》等；明末嚴天池創建的虞山派，風格輕微淡遠，代表作品有《秋江夜泊》《良宵引》等；清代徐常遇等人創建的廣陵派，風格跌宕，自由悠遠，代表作品有《梅花三弄》《平沙落燕》《廣陵散》等；清代祝桐君創建的蒲城派，風格瀟灑脫俗，疾緩有度，代表作品有《漁樵問答》《陽關三疊》等；清代張孔山創建的川派，風格躁急奔放，氣勢宏偉，代表作品有《流水》《醉漁唱晚》《普安咒》等；清代楊時百創建的九嶷派，風格蒼勁堅定，講究吟揉節奏，代表作品有《流水》《幽蘭》等；清代王溥長等人創建的清城派，風格清和淡遠，綺麗纏綿，代表作品有《長門怨》《風雷引》《關山月》等；清代王燕卿創立的梅庵派，風格流暢如歌，綺麗纏綿，代表作品有《平沙落燕》《搗衣》等；清代黃景星創建的嶺南派，風格清和淡雅，代表作品有《碧澗流泉》《漁樵問答》等。
古琴居“琴棋書畫”之首，在古代備受文人推崇。孔子曾提倡以琴樂修身養性，將操琴通樂作為君子修養的最高境界；同時，還將琴樂作為教化百姓的圣樂。可知，古琴藝術寄寓著中國千年正統文化，積淀著豐厚的人文性，在世界音樂中都獨樹一幟。
