《梅花三弄》又名《梅花引》、《梅花曲》、《玉妃引》，早在唐代就在民間廣為流傳，是中國傳統(tǒng)藝術(shù)中表現(xiàn)梅花的佳作。全曲表現(xiàn)了梅花潔白，傲雪凌霜的高尚品性，并借物詠懷，通過梅花的潔白、芬芳和耐寒等特征，來贊頌具有高尚節(jié)操的人。
《神奇秘譜》記載此曲最早是東晉桓伊所奏的笛曲。（不過，晉代的笛應(yīng)該是指羌笛，是豎吹的梅花三弄古琴曲，和現(xiàn)在的簫相若。）譜中解題云：“桓伊出笛為梅花三弄之調(diào)，后人以琴為三弄焉。”郭茂倩《樂府詩集》卷第二十四南朝宋鮑照（約414～466）《梅花落》解題稱，“《梅花落》本笛中曲也”，“今其聲猶有存者”。今存唐詩中亦多有笛曲《梅花落》的描述，說明南朝至唐間，笛曲《梅花落》較為流行。其樂曲內(nèi)容，歷代曲譜都有所介紹，南朝至唐的笛曲《梅花落》大都表現(xiàn)怨愁離緒的情感。
明清琴曲《梅花三弄》多以梅花凌霜傲寒，高潔不屈的節(jié)操與氣質(zhì)為表現(xiàn)內(nèi)容梅花三弄古琴曲，“桓伊出笛吹三弄梅花之調(diào)，高妙絕倫，后人入于琴。”“梅為花之最清，琴為聲之最清，以最清之聲寫最清之物，宜其有凌霜音韻也”“三弄之意，則取泛音三段，同弦異征云爾。”（明《伯牙心法》）從這里可看出，它首先是一首笛曲，后來才改編成古琴曲。明代有人認(rèn)為是唐人顏師古把它改編成琴曲，流傳至今。
琴曲《梅花三弄》以泛聲演奏主調(diào)，曲的前半部以泛音曲調(diào)在不同的徽位上重復(fù)了三次，用來描繪梅花的清雅高潔，并因此而稱為“三弄”，樂曲的后半部則用稍快的曲調(diào)再加上音色的變化，來表達梅花在寒風(fēng)中迎風(fēng)搖曳的堅毅不屈的形態(tài)。郭茂倩《樂府詩集》卷三十平調(diào)曲與卷三十三清調(diào)曲中各有1解題梅花三弄古琴曲，提到相和三調(diào)器樂演奏中，以笛作“下聲弄、高弄、游弄”的技法。今琴曲中“三弄”的曲體結(jié)構(gòu)可能就是這種表演形式的遺存。
今演奏用譜有虞山派《琴譜諧聲》（清周顯祖編，1820年刻本）的琴簫合譜，其節(jié)奏較為規(guī)整，宜于合奏；廣陵派晚期的《蕉庵琴譜》（清秦淮瀚輯，1868年刊本），節(jié)奏自由跌宕，更顯梅花剛健挺拔的氣質(zhì)，特別曲終前音樂突然從F調(diào)轉(zhuǎn)入a角調(diào)，令人耳目一新。
情趣高雅的《梅花三弄》，以它鮮明的音樂形象和特有的藝術(shù)魅力，也為今天人們所喜愛。其演奏形式，除古琴獨奏、琴蕭合奏外，還被改編為鋼琴獨奏、民樂合奏、琵琶獨奏、琴與編鐘合奏等廣為流傳。這些演奏形式，也甚為悅耳動聽和具有古情古意。
