1、名稱與歷史
古琴，在古代一般稱作“琴”古代彈古琴的名人，也稱作“瑤琴”、“玉琴”、“七弦琴”，近代為與西方樂器區別，才在名字前加一個古字，稱作古琴。
2003年11月17日，聯合國教科文組織，宣布了世界第二批，“人類口頭和非物質文化遺產代表作”，古琴名列其中。
古琴有文字可考證的歷史，至少有三千年以上歷史。在孔子的春秋時期已盛行。古琴的創制者古代彈古琴的名人，有黃帝、伏羲、神農、舜多種說法，年代久遠，已無法考證。
2、構造與象征
古琴長一般在三尺六寸五分左右，象征三百六十五天；面板呈弧形，象征天；地板是平的，象征地；最初古琴只有五根弦，象征君、臣、民、事、物，暗合金、木、水、火、土，對應宮、商、角、徵、羽，據傳在周文王和周武王時代，分別各加一根弦，增至七弦；古琴有十三個徽位，象征一年十二個月和閏月；古琴下有兩個出音孔，稱為龍池，鳳沼，象征太陽和月亮。
3、形制與流傳
古琴的十四個普通的琴式：仲尼式、伏羲式、列子式、連珠式、靈機式、落霞式、伶官式、蕉葉式、神農式、響泉式、鳳勢式、師曠式等等。同時歷代琴人也創造了很多新形式，今天的斫琴人也在不斷創新形式。但歷代下來，流傳最多，流傳時間最長的，是伏羲式和仲尼式。
今天還有1000多年前的唐琴，流傳于世，并可以演奏。而宋、明、清代流傳的琴就更多了。這在世界樂器史上，是絕無僅有的。2010年12月北京保利秋拍會上，一張北宋宣和二年（1120年）出品，宋徽宗御制官琴“松石間意”，經過激烈的競價，最終以1.3664億元成交，創造了世界樂器拍賣記錄。
4、古琴音色
古琴有四個八度的音域，音色有三種：
（1）泛音：左手在弦上如蜻蜓點水，右手彈撥時所發出的聲音，其聲空靈清越，清冷入仙，象征天的聲音。
（2）散音：右手直接彈撥琴弦，所出發的聲音。其聲厚重樸拙古代彈古琴的名人，松沉曠遠象征地的聲音。
（3）按音：左手將弦按于面板，右手彈撥所發出的聲音，其聲細微悠長，如人對話，象征人的聲音。
5、常用指法
古琴指法繁多，古時各種指法的及其細微變種，總計有一千多種。今天常用指法大概有幾十種。
右手基本指法：抹、挑、勾、剔、打、摘、擘、托。常用技法：輪、撥、剌、撮、打圓、雙彈、疊、如一、滾、拂等
右手基本指法：吟、猱、綽、注、掩、撞、跪、掏。常用技法：進復、退復、帶起、爪起、索鈴、全扶、半扶等
6、主要流派
數千年的古琴發展，因地域、師承、傳譜之不同，形成了諸多流派。主要有如下幾個：浙派、虞山派、廣陵派、川派（泛川派）、嶺南派、諸城派、浦城派、九嶷派、梅庵派等。
7、流傳琴譜
古琴的記譜方法有兩種，一種為文字譜（注：已經不再使用），今世僅存文字譜為，南朝梁丘明所傳《幽蘭》?，F存于日本東京國立博物館。今天演奏的《碣石調幽蘭》，就是管平湖先生，根據文字譜所打出來的。
另一種是減字譜。唐代曹柔根據文字譜簡化，縮寫而成。這種記譜方法只記錄指法動作和弦序、徽位，但并不記錄音高和節奏，屬于指法譜。為了彌補其不足，現代人常用減字譜+簡譜、或減字譜+五線譜這樣的組合的譜來記錄下音高和節奏。歷代琴譜很多，重要的琴譜有：《神奇秘譜》、《西麓堂琴統》、《太古遺音》、《風宣玄品》等等。目前收集琴曲最全的，是上世紀八十年代至九十年代，一共花費了十五年時間，才出版完成的《琴曲集成》，全套書籍共30冊（2010年版），幾乎搜集了現存所有琴曲。
8、古琴打譜
打譜指按照琴譜，彈奏出琴曲的過程。因為古琴減字譜獨特的記譜方法，并未記錄節奏，甚至斷句，所以演奏者有較大的伸縮空間，因此打譜者必須熟悉琴曲的，一般規律和演奏技法，揣摩作者意圖，并進行再創造。同一支減字譜記載的琴曲，不同的打譜者會打出不同的版本來。今天打譜者打出琴曲后，會以簡譜和五線譜的方式來進行記錄。
9、文化地位
琴棋書畫，琴居首位。古琴蘊含著豐富而深刻的文化內涵。古人稱：“士無故不撤琴瑟”。是古代文人士大夫的標準配備。古琴音色中正平和，意趣高遠，符合中國文化中庸的精神，也符合文人淡遠清幽的審美，經過歷代“圣人、名人”們的推崇，古琴從一種樂器抽離出來，推崇到“道”的層面，作為王道教化和修身養性之用。唐代薛易簡在《琴訣》有言：琴之為樂，可以觀風教、可以攝心魄，可以辨喜怒，可以悅情思，可以靜神慮，可以壯膽勇，可以絕塵俗，可以格鬼神，此琴之善者也。不僅文人士大夫階層喜愛古琴，歷代高僧、隱士也是古琴的愛好者。
10、古琴名曲
十大名曲：《瀟湘水云》、《廣陵散》、《高山流水》（唐后拆為《高山》《流水》兩首）、《漁樵問答》、《平沙落雁》、《陽春白雪》、《胡笳十八拍》、《陽關三疊》、《梅花三弄》、《醉漁唱晚》。
其它名曲：《普庵咒》、《長門怨》、《桃園春曉》、《大胡笳》、《離騷》、《欸乃》、《墨子悲絲》、《梧葉舞秋風》、《秋塞吟》、《鷗鷺忘機》、《漁樵問答》、《酒狂》、《關山月》、《幽蘭》、《憶故人》、《酒狂》等等
